Η υποβολή αναφοράς βιωσιμότητας σημαίνει την αποκάλυψη του τρόπου που μια εταιρεία ενσωματώνει περιβαλλοντικούς, κοινωνικούς, και ρυθμιστικούς παράγοντες (ESG) και των ενεργειών που κάνει για τους βελτιώσει. Παγκοσμίως, σχεδόν 20 οργανισμοί που επιδιώκουν ποικίλους στόχους συμμετέχουν στον καθορισμό προτύπων για την υποβολή αναφορών βιωσιμότητας, στους οποίους περιλαμβάνονται μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, επαγγελματικές ενώσεις και προγράμματα των Ηνωμένων Εθνών (29).
Αυτή η ετερογένεια καθιστά την εναρμόνιση των προτύπων για την υποβολή αναφορών μια τεράστια πρόκληση. Για παράδειγμα, οι εταιρείες που εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής της Οδηγίας για την Υποβολή Εκθέσεων Εταιρικής Βιωσιμότητας (CSRD) απαιτείται να υποβάλουν αναφορές σύμφωνα με τα Ευρωπαϊκά Πρότυπα Αναφοράς Βιωσιμότητας (ESRS), τα οποία διαφέρουν από τα ευρύτερα χρησιμοποιούμενα πρότυπα που εξέδωσε η Πρωτοβουλία Υποβολής Εκθέσεων σε Παγκόσμιο Επίπεδο (GRI). Ταυτόχρονα, οι εταιρείες πρέπει επίσης να συμμορφώνονται με τον Κανονισμό για την Ταξινομία της ΕΕ, ο οποίος δίνει έμφαση στις περιβαλλοντικά βιώσιμες εταιρικές δραστηριότητες, και με την Οδηγία για την Εταιρική Δέουσα Επιμέλεια όσον αφορά τη Βιωσιμότητα (CSDDD), η οποία επικεντρώνεται στα ανθρώπινα δικαιώματα και την περιβαλλοντική δέουσα επιμέλεια (30).
Παρόλο που η συμμόρφωση με τις απαιτήσεις μπορεί να είναι σύνθετη και δαπανηρή, η υποβολή αναλυτικών αναφορών ESG προσφέρει οφέλη που εκτείνονται πέρα από την κανονιστική συμμόρφωση. Η βελτιωμένη διαφάνεια των αναφορών ESG συχνά ωθεί σε δράση επιτρέποντας στις εταιρείες να διαπιστώσουν ανεπάρκειες, να μειώσουν κόστη και να επιτύχουν σημαντικά οικονομικά οφέλη. Μια μελέτη της McKinsey & Company διαπίστωσε ότι η αποτελεσματική υποβολή αναφορών ESG μπορεί να επηρεάσει τα λειτουργικά κέρδη έως 60%, για παράδειγμα, μέσω της μειωμένης κατανάλωσης ενέργειας ή της χαμηλότερης λήψης νερού (31).
Οι επενδυτές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη όλο και περισσότερο δίνουν προτεραιότητα στους παράγοντες ESG ως στρατηγική μετριασμού του κινδύνου και της μεταβλητότητας του χαρτοφυλακίου (32). Οι περιβαλλοντικές μετρήσεις συχνά λαμβάνουν σημαντική προσοχή, ιδίως εθελοντικές δεσμεύσεις στην πρωτοβουλία Science Based Target initiative (SBTi), την οποία υποστηρίζουν πολλές κορυφαίες εταιρείες. Ωστόσο, οι κοινωνικοί παράγοντες, όπως η ποιότητα εσωτερικού αέρα, η θερμική άνεση, ο φωτισμός και η στάθμη ηχητικής ισχύος, είναι εξίσου σημαντικοί. Αυτά τα στοιχεία επηρεάζουν άμεσα την υγεία και ευημερία των ενοίκων, μειώνοντας τους μακροπρόθεσμους κινδύνους, αποτρέποντας την ασθένεια και αυξάνοντας την παραγωγικότητα. Με το 86% των εταιρειών S&P 500 να αποκαλύπτουν οικειοθελώς πλέον τα δεδομένα ESG, η διαφάνεια έχει καταστεί μια βασική προσδοκία που ενισχύει την εμπιστοσύνη ανάμεσα στους επενδυτές και τους πελάτες (33).