Maailmassa, josta on tulossa yhä kuumempi, rakennuksilla on ratkaiseva rooli ihmisten terveyden suojelemisessa ja tuottavuuden tukemisessa. Arkkitehtonisesta suunnittelusta, rakennusten vaippojen materiaalivalinnoista ja tehokkaiden jäähdytysjärjestelmien valinnasta tulee kriittisen tärkeää.
Auringon lämpösäteilykertymän vähentämiseksi tuleviin suunnitelmiin integroidaan portiikkien, säleikköjen, markiisien, sälekaihtimien ja verhojen kaltaisia ominaisuuksia. Rakennusten strateginen suuntaaminen ja kasveja sisältävät ratkaisut, kuten viherkatot ja elävät seinät, parantavat eristystä ja minimoivat lämmönoton. Maisemointi lehtensä pudottavilla puilla ja kaupunkien viheralueet parantavat ilmavirtaa, tarjoavat kausittaista varjoa ja laskevat ympäristön lämpötilaa useilla asteilla. Esteettisen houkuttelevuuden tasapainotus energiatehokkuuden kanssa on kuitenkin haaste. Visuaaliset näkökohdat eivät saa enää jättää varjoonsa käytännöllisiä ominaisuuksia, kuten varjostavia rakenteita.(7).
Rakennusten vaippojen materiaaleilla on myös yhä suurempi merkitys. Materiaalit, joiden terminen massa on korkea, kuten yleisesti perinteisissä rakennuksissa Välimeren ja Pohjois-Afrikan alueilla käytettävät kivi ja maa, säätelevät sisälämpötiloja luonnollisesti ja vähentävät riippuvuutta mekaanisesta jäähdytyksestä (7). Innovatiiviset materiaalit, kuten tyhjiöeristyspaneelit, piidioksidi-aerogeeli ja heijastavilla ominaisuuksilla varustetut edistyneet pinnoitteet, venyttävät tehokkuuden rajoja. Nämä tekniikat mahdollistavat ohuemman eristyksen, joka on jopa viisi kertaa tehokkaampi kuin perinteiset materiaalit.
Näiden passiivisten jäähdytysmenetelmien käyttöönotosta huolimatta aktiivisten jäähdytysjärjestelmien, jotka pystyvät mukautumaan sään ääriolosuhteisiin, tarve tulee kasvamaan maailmanlaajuisesti sekä kehittyvien ja kehittyneiden talouksien vuoksi. Kehittyvissä talouksissa kasvavat tulot ja sähkön parantunut saatavuus lisäävät ilmastoinnin käyttöä. Kehittyneissä talouksissa, jotka sijaitsevat usein lauhkeammilla alueilla, kohoavat lämpötilat ja jäähdytystä käänteisesti tuottavien lämpöpumppujen käyttö lisäävät sähköenergian tarvetta. Tämän seurauksena jäähdytyksestä on tulossa nopeimmin kasvava energiankäyttö rakennuksissa. IEA:n mukaan tilojen jäähdyttämiseen tarvittavan maailmanlaajuisen energiantarpeen odotetaan kolminkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä, kuluttaen yhtä paljon sähköä kuin Kiina ja Intia nykyään yhdessä (7). Tämä kysynnän kasvu korostaa sitä, että tarvitsemme nopeasti älykkäitä jäähdytysstrategioita, kuten rakennusten yöjäähdytystä ja energiatehokkaita jäähdytysratkaisuja.