Jätteiden välltäminen ja rakentaminen käyttämällä vähemmän uutta materiaalia tarkoittaa siirtymistä kiertotalouteen. Suurin mahdollisuus tähän on suunnittelu- ja design-vaiheessa. Sitoutuneita päästöjä voidaan vähentää 10–50 % integroimalla kiertosuunnittelustrategiat rakennusprosessiin jo varhaisessa vaiheessa. Toinen taso on suunnitella rakennukset joustavaa käyttöä varten, mikä mahdollistaa rakennuksen elinkaaren pidentämisen.
Siirtyminen biopohjaisiin rakennusmateriaaleihin on myös lähestymistapa, joka tarjoaa merkittävän potentiaalin hiilen vähentämiseen. Biopohjaisten vaihtoehtojen, kuten puun, bambun, hampun ja oljen käyttö esimerkiksi voi vähentää päästöjä jopa 40 % perinteisiin materiaaleihin verrattuna, mikäli nämä resurssit korjataan ja käsitellään kestävällä tavalla.
Näistä uusista lähestymistavoista huolimatta on myös parannettava perinteisiä rakennusmateriaaleja ja -prosesseja. Sementin ja betonin tapauksessa klinkkeripitoisuuden vähentäminen, tuotannon sähköistäminen ja vaihtoehtoisten sideaineiden käyttö voi vähentää päästöjä jopa 25 %. Teräksen kierrättäminen säästää 60–80 % energiaa ja tähän liittyviä päästöjä. Romun toimituksen ja tarpeen välinen kasvava aukko kuitenkin takaa, että teräksen primäärituotantoa tarvitaan edelleen. Siirtymällä suorapelkistettyyn rautatekniikkaan ja uusiutuvalla energialla toimiviin sähköisiin valokaariuuneihin teräksen primäärituotannon päästöjä voidaan vähentää jopa 97 %. Alumiinituotannon hiilenpoisto riippuu uusiutuvalla energialla toimivasta tuotannosta ja kierrätyksen lisäämisestä. Energian käyttöä ja siihen liittyviä päästöjä voidaan mahdollisesti vähentää 70–90 %. Lasintuotannosta voidaan poistaa hiiltä sähköistetyn tuotannon ja entistä tiukempien kierrätyskäytäntöjen avulla. Muovin hiilenpoisto edellyttää parannettuja kierrätysmenetelmiä sekä biopohjaisten ja biohajoavien muovien kehittämistä (15). Jotta kaikki tämä saavutetaan, on lisättävä tuottajien ja kuluttajien välistä koordinointia, mukaan luettuna valmistajat, arkkitehdit, kehittäjät, yhteisöt ja asukkaat. Politiikan vahva tuki, säädökset ja hankkeet materiaalin elinkaaren kaikissa vaiheissa tuotannosta loppukäyttöön ovat siksi olennaisen tärkeitä.