Evitarea risipei și construirea cu mai puține materiale noi înseamnă tranziția către o economie circulară. Cea mai semnificativă oportunitate pentru aceasta se află în etapa de planificare și proiectare. Prin integrarea strategiilor circulare de proiectare încă de la începutul procesului de construcție, emisiile încorporate pot fi reduse cu 10-50 %. O altă pârghie este proiectarea clădirilor pentru utilizare flexibilă, permițând extinderea duratei de viață a acestora.
Trecerea la materiale de construcție obținute din bioresurse este o altă abordare care oferă un potențial semnificativ de decarbonizare. De exemplu, utilizarea opțiunilor pe bază de bioresurse, cum ar fi lemnul, bambusul, cânepa și paiele, poate reduce emisiile cu până la 40 % în comparație cu materialele convenționale, cu condiția ca aceste resurse să fie colectate și procesate în mod durabil.
Pe lângă aceste noi abordări există, de asemenea, necesitatea de a îmbunătăți materialele și procesele de construcție convenționale. Pentru ciment și beton, reducerea conținutului de clincher, electrificarea producției și utilizarea lianților alternativi pot reduce emisiile cu până la 25 %. Reciclarea oțelului reduce consumul de energie și emisiile asociale, în proporție de 60-80 %. Cu toate acestea, diferența crescândă între oferta și cererea de deșeuri metalice asigură faptul că producția siderurgică primară va continua să fie o necesitate. Prin trecerea la tehnologia fierului redus direct și la cuptoarele cu arc electric alimentate de surse regenerabile, emisiile din producția primară de oțel pot fi reduse cu până la 97 %. Decarbonizarea producției de aluminiu depinde de producția alimentată cu energie regenerabilă și de creșterea procesului de reciclare, reducându-se, potențial, consumul de energie și emisiile asociate cu 70-90 %. Producția de sticlă poate fi decarbonizată prin producție electrificată și politici mai stricte de reciclare. Decarbonizarea plasticului necesită îmbunătățirea metodelor de reciclare și dezvoltarea de materiale plastice provenite din bioresurse ori biodegradabile (15). Realizarea tuturor acestor cerințe va necesita o coordonare mai mare între producători și consumatori, inclusiv între fabricanți, arhitecți, dezvoltatori, comunități și ocupanți. Prin urmare, sprijinul puternic al politicilor, reglementările și stimulentele pe parcursul tuturor etapelor ciclului de viață al materialelor, de la producție până la sfârșitul utilizării, sunt esențiale.