Избягването на отпадъците и строителството с по-малко нови материали представляват преход към кръгова икономика. Най-голямата възможност за това се крие в етапа на планиране и проектиране. Чрез интегриране на стратегии за кръгово проектиране на ранен етап от строителния процес въплътените емисии могат да бъдат намалени с 10 – 50%. Друг вариант е проектирането на сгради за гъвкава употреба, което позволява удължаване на експлоатационния срок на сградата.
Преминаването към строителни материали на основата на пръст или биопродукти е друг подход, който предлага значителен потенциал за декарбонизация. Така например употребата на биопродукти като дървен материал, бамбук, коноп и слама може да намали емисиите с до 40 % в сравнение с конвенционалните материали, при условие че тези ресурси се добиват и обработват по устойчив начин.
Въпреки тези нови подходи, е необходимо да се усъвършенстват и традиционните строителни материали и процеси. При цимента и бетона намаляването на съдържанието на клинкер, електрифицирането на производството и използването на алтернативни свързващи вещества може да намали емисиите с до 25 %. Рециклирането на стомана намалява консумацията на енергия и свързаните с нея емисии с 60-80%. Въпреки това нарастващата разлика между търсенето и предлагането на скрап гарантира, че ще продължи да се налага да се произвежда първична стомана. Чрез преминаване към технология за директно редуцирано желязо и електродъгови пещи, захранвани с възобновяеми енергийни източници, емисиите от първичното производство на стомана могат да бъдат намалени с до 97 %. Декарбонизацията на производството на алуминий зависи от възможностите за производство с възобновяеми източници на енергия и по-голяма степен на рециклиране, което може да намали потреблението на енергия и свързаните с него емисии със 70 – 90%. Производството на стъкло може да бъде декарбонизирано чрез електрифициране на производството и по-строги политики за рециклиране. Декарбонизацията на пластмасите изисква подобряване на методите за рециклиране и разработване на пластмаси на биологична основа и биоразградими пластмаси (15). За постигане на всичко това ще е необходима по-добра координация между промишлеността и потребителите, включително производителите, архитектите, строителите, общностите и обитателите. Ето защо от съществено значение са силната политическа подкрепа, нормативната уредба и стимулите на всички етапи от жизнения цикъл на материалите – от производството до края на употребата им.