В нашия непрестанно сгорещяващ се свят сградите ще имат ключова роля за опазване на общественото здраве и за поддържане на производителността. Архитектурното оформление, изборът на материали за ограждащи елементи на сградите и внедряването на ефикасни системни за охлаждане ще придобият първостепенно значение.
За да се намали слънчевата топлина, в бъдещите проекти ще бъдат включени елементи като портици, решетки, тенти, жалузи и щори. Стратегическото ориентиране на сградите и растителните решения, като озеленените покриви и живите стени, ще подобрят изолацията и ще сведат до минимум поглъщането на енергия. Ландшафтните решения с широколистни дървета и градското озеленяване ще подобрят въздушните потоци, ще предоставят сезонна сянка и ще намалят температурата на околната среда с няколко градуса. Въпреки това намирането на баланс между естетическите качества и енергийната ефективност продължава да представлява предизвикателство. Визуалните съображения не трябва да продължават да вземат превес над практическите елементи, като елементите за предоставяне на сянка (7).
Материалите за ограждащите елементи на сградите също ще заемат все по-значителна роля. Материалите с висока топлинна маса, като камък и пръст, които обикновено се използват в традиционните сгради в Средиземноморието и Северна Африка, регулират по естествен начин температурата в помещенията и намаляват зависимостта от механично охлаждане (7). Иновативни материали като вакуумни изолационни панели, силициев аерогел и усъвършенствани покрития с отразяващи свойства разширяват границите на ефективността. Тези технологии позволяват изграждането на по-тънък изолационен слой, който е с до пет пъти по-ефективен от традиционните материали.
Въпреки вероятността за внедряване на тези пасивни мерки за охлаждане се очаква световен ръст в търсенето на активни системи за охлаждане с възможности за адаптиране в екстремни климатични условия, който ще бъде продиктуван както от развиващите се, така и от развитите икономики. В развиващите се икономики нарастващите доходи и подобреният достъп до електроенергия ще ускори внедряването на климатици. В развитите икономики, които в по-голямата си част се намират в региони с умерен климат, нарастващите температури и внедряването на термални помпи, които могат да охлаждат при работа в обърнат режим, ще доведат до повишено търсене на електроенергия. В следствие на това охлаждането се превръща в най-бързо растящия консуматор на енергия в сградите. Според МАЕ до 2050 г. се очаква търсенето на енергия за целите на охлаждане да скочи над три пъти в глобален мащаб, което ще се равнява на настоящата консумация на електрическа енергия от Китай и Индия взети заедно (7). Този скок в търсенето подчертава спешната нужда от умни стратегии за охлаждане, като нощно охлаждане на сградите и енергийно ефективни решения за охлаждане.