בעולם ההופך ליותר ויותר חם, יהיה למבנים תפקיד מרכזי בהגנה על בריאות הציבור ובשימור הפרודוקטיביות. עיצובים ארכיטקטוניים, בחירת חומרים למעטפות מבנים והאימוץ של מערכות קירור יעילות יהפכו לקריטיים.
כדי להפחית את העלייה בחום מהשמש, עיצובים עתידיים ישלבו מאפיינים כגון פורטיקונים, הדליות, פרגולות, תריסי רפרפה ותריסים. אורינטציית בניינים אסטרטגית ופתרונות צמחיים, כגון גגות ירוקים וקירות חיים, ישפרו את הבידוד וימזערו את ספיגת החום. עיצוב נוף עם עצים נשירים וטיפוח צמחייה עירונית ישפרו את זרימת האוויר, יספקו הצללה עונתית, ויורידו את הטמפרטורות הסביבתיות במספר מעלות. אולם, איזון משיכה אסתטית עם יעילות אנרגטית מהווה עדיין אתגר. שיקולים ויזואליים אינם אמורים להאפיל עוד על מאפיינים מעשיים כגון מבני הצללה (7).
חומרי מעטפת מבנה, ימלאו גם הם תפקיד חיוני יותר ויותר. חומרים בעלי מסה תרמית גבוהה, כגון אבן ואדמה, שלרוב משמשים במבנים מסורתיים באזורי הים התיכון וצפון אפריקה מווסתים באופן טבעי את הטמפרטורה הפנימית ומפחיתים את ההסתמכות על קירור מכני (7). חומרים חדשניים כגון לוחות בידוד ואקום, סיליקה אירוג'ל, וציפויים מתקדמים עם תכונות רפלקטיביות מגדילים עוד יותר את רמות היעילות. טכנולוגיות אלו מאפשרות בידוד דק יותר, יעיל עד פי חמישה לעומת חומרים מסורתיים.
למרות האימוץ ככל הנראה של אמצעי קירור פסיביים אלו, הדרישה למערכות קירור אקטיביות היכולות להסתגל לתנאי מזג אוויר קיצוניים עדיין בקפיצה בכל העולם, כשהיא מונעת על ידי כלכלות מתעוררות ומתפתחות. בכלכלות מתעוררות, העלייה בהכנסה ושיפור הגישה לחשמל יאיצו את האימוץ של מיזוג. בכלכלות מתפתחות – אשר לעתים קרובות ממוקמות באזורים ממוזגים יותר – הטמפרטורות העולות והאימוץ של משאבות חום, שיכולות לספק קירור ולפעול במהופך, יגבירו את הדרישה לחשמל. כתוצאה מכך, הקירור מהווה את גורם צריכת האנרגיה הצומח במהירות הרבה ביותר בבניינים. לפי ה-IEA, הדרישה העולמית לאנרגיה עבור קירור חללים צפויה לגדול יותר מפי שלושה עד לשנת 2050, ולצרוך כמות אנרגיה השווה לזו שבה סין והודו משתמשות יחדיו כיום (7). קפיצה זו בדרישה מדגישה את הצורך הדחוף באסטרטגיות קירור חכמות, כגון קירור לילי של בניינים ופתרונות קירור יעילים אנרגטית.